Sur une étiquette, un gel au miel paraît simple : du miel, des glucides, un tube. En formulation, c'est le produit qui nous a demandé le plus d'itérations. Le miel est un sucre vivant, au goût franc, naturellement riche en fructose, et la plupart des miels deviennent écœurants après deux heures d'effort. Le Gel Miel de Montagne répond à cette contrainte : isoler le seul miel qui reste agréable après trois heures de course, le récolter en altitude pour la richesse de sa flore, puis l'intégrer à notre base sans casser le ratio glucose-fructose qui assure la digestibilité de la gamme. Cette conception s'est jouée en une série de décisions, du choix du miel à l'équilibre des sucres.
Un miel bâti sur trois étages d'altitude
Le profil du Gel Miel de Montagne se décide en amont du laboratoire, dans le déplacement des ruches. Notre apiculteur pratique une transhumance pendulaire : il fait monter ses colonies au fil de la saison, de la plaine vers la haute montagne, en suivant la floraison qui grimpe avec les beaux jours. Chaque déplacement ouvre une strate de nectar différente.
Les hausses se remplissent par couches successives : d'abord les premières fleurs de plaine, puis la flore de moyenne montagne, et tout en haut le rhododendron des pentes de la Cambre d'Aze, au-dessus de 2 500 mètres. Un miel construit sur trois étages, où chaque altitude apporte sa strate aromatique. Cette superposition donne un profil qu'aucun miel de plaine récolté d'un seul tenant ne peut reproduire.
Infographie · La transhumance des ruches
Les ruches suivent la floraison qui monte : plaine, moyenne montagne, puis rhododendron d'altitude.
Un miel sur trois étages : à chaque palier d'altitude, les hausses se chargent d'une nouvelle strate de nectar.
Le choix du rhododendron
Un miel qui passe bien au petit-déjeuner ne passe pas forcément à la troisième heure d'un ultra. À l'effort, les papilles saturent vite : un miel trop puissant ou trop sucré finit par écœurer, au moment où l'athlète a le plus besoin de continuer à s'alimenter. C'est le premier filtre que nous avons appliqué.
Nous avons goûté et formulé plus de 70 versions avant de trancher. Le miel de rhododendron s'est imposé pour une raison précise : pâle, fin, d'une douceur discrète et très peu amer, loin de la puissance d'un châtaignier ou d'un sarrasin. La douceur de son goût est fonctionnelle : elle permet une expérience athlète agréable, qui limite les intolérances gustatives et la lassitude au fil de l'effort.
À quoi servent les antioxydants sur un effort long
Un effort d'endurance prolongé fait tourner le métabolisme oxydatif à plein régime, et cette combustion génère des espèces réactives de l'oxygène, ou radicaux libres [Powers & Jackson 2008]. En excès, ils participent à la fatigue musculaire et aux dégâts cellulaires. L'approche intuitive consisterait à saturer l'organisme d'antioxydants pour les neutraliser.
La littérature impose ici une nuance. Ces radicaux libres jouent un double rôle : en plus d'abîmer les cellules, ils servent de signal à l'organisme et déclenchent une partie des adaptations à l'entraînement, à commencer par la biogenèse mitochondriale. Plusieurs essais l'ont établi : des mégadoses d'antioxydants synthétiques, vitamine C et vitamine E, freinent ces adaptations et annulent une partie des bénéfices de l'entraînement [Gomez-Cabrera et al. 2008 ; Ristow et al. 2009 ; Paulsen et al. 2014].
Nous en avons tiré une règle de conception : un gel d'effort n'a aucun intérêt à concentrer massivement des antioxydants. La voie retenue est celle du vrai aliment, à dose alimentaire, qui apporte des polyphénols dans leur matrice d'origine plutôt qu'une surcharge de vitamines isolées [Bowtell & Kelly 2019]. Le miel entre dans cette logique.
Une flore d'altitude, des polyphénols à leur juste dose
C'est ici que l'altitude pèse. Les plantes qui poussent au-dessus de 2 000 mètres vivent sous un rayonnement UV intense et un froid marqué. Pour se protéger, elles produisent davantage de composés phénoliques, ces mêmes polyphénols qui portent l'activité antioxydante [Murai et al. 2015 ; Zidorn 2010]. Une flore d'altitude est donc, à la source, plus chargée en composés protecteurs qu'une flore de plaine.
Le miel de rhododendron garde la trace de cette flore. Il apporte des polyphénols naturels, sous forme d'aliment et non de complément, dans la forme et à la dose que fixe la règle précédente. Nous restons précis sur l'ordre de grandeur : ce miel ne remplace pas une assiette variée de fruits et de légumes, et sa contribution antioxydante reste modeste au regard d'un repas complet. Ce qu'il apporte, c'est une source réelle, cohérente avec l'effort.
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Le vrai casse-tête : tenir le ratio 1:0,8
Restait à valider le miel comme carburant. À quantité de glucides égale, il soutient la performance aussi bien qu'un sucre de sport classique sur un contre-la-montre [Earnest et al. 2004]. L'apport énergétique était donc acquis ; le chantier restant était l'équilibre des sucres.
Notre base gel repose sur un ratio glucose-fructose de 1:0,8, celui qui permet d'absorber le plus de glucides à l'heure en sollicitant deux transporteurs intestinaux distincts, tout en limitant l'inconfort digestif. Or le miel est naturellement dominé par le fructose : environ 38 % de fructose pour 31 % de glucose, soit un rapport d'environ 1,2 pour 1 en faveur du fructose [Bogdanov et al. 2008].
Ajouter du miel à une base déjà calibrée pousse donc tout le mélange vers le fructose. Un excès de fructose dégrade l'absorption : elle ralentit, la charge osmotique monte, l'inconfort digestif apparaît. Il a fallu analyser les matrices nutritionnelles du gel neutre et du miel, sucre par sucre, puis recalculer la base : réduire le fructose ajouté, réajuster la maltodextrine pour compenser précisément l'apport en fructose du miel, maintenir la quantité de glucides à la cible, et conserver une part de miel suffisante pour que le goût existe.
Le résultat tient dans un équilibre étroit entre deux exigences opposées : une expérience gustative réussie et un ratio glucose-fructose maintenu à 1:0,8 pour l'assimilation. Adapter une formule éprouvée pour y intégrer davantage de naturalité, sans dégrader sa performance d'origine : c'est le défi que nous avons relevé.
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À retenir Le Gel Miel de Montagne est notre gel énergétique au miel de rhododendron bio, récolté en altitude sur les pentes de la Cambre d'Aze et retenu après plus de 70 itérations pour rester agréable prise après prise, quand la plupart des miels écœurent à l'effort. Son atout tient dans des polyphénols naturels à dose alimentaire, issus d'une flore d'altitude riche en composés protecteurs, plutôt que dans une dose massive d'antioxydants qui pénaliserait l'entraînement. Le défi technique aura été de conserver le ratio glucose-fructose 1:0,8 de la gamme malgré un miel dominé par le fructose, pour garder toute la digestibilité du gel à l'effort. Découvrir le Gel Miel de Montagne et calibrer sa dose avec le calculateur de dose Pyrène. |
Questions fréquentes
Le miel est-il un bon sucre pour l'effort d'endurance ?
Oui, à condition de le formuler. Le miel associe naturellement fructose et glucose, deux sucres à absorption complémentaire, et à quantité de glucides égale il soutient la performance aussi bien qu'un sucre de sport classique [Earnest et al. 2004]. Son point faible est son excès de fructose, qu'il faut compenser dans une formule pour préserver la tolérance digestive.
Les antioxydants améliorent-ils la performance en endurance ?
Pas sous forme de mégadoses. Les fortes doses de vitamines C et E prises en complément freinent les adaptations à l'entraînement, car les radicaux libres produits à l'effort servent aussi de signal à l'organisme [Ristow et al. 2009 ; Paulsen et al. 2014]. Des polyphénols apportés par de vrais aliments, à dose alimentaire, sont une approche plus cohérente que la surcharge en antioxydants isolés.
Qu'est-ce que le miel de rhododendron ?
C'est un miel de haute montagne issu du rhododendron ferrugineux des Pyrénées, récolté en altitude. Pâle, fin, doux et peu amer, il cristallise finement. Sa délicatesse est précisément ce qui le rend acceptable prise après prise pendant un effort long, là où des miels plus puissants finissent par écœurer.
Références
Powers, S. K., & Jackson, M. J. (2008). Exercise-induced oxidative stress: cellular mechanisms and impact on muscle force production. Physiological Reviews, 88(4), 1243-1276. https://doi.org/10.1152/physrev.00031.2007
Gomez-Cabrera, M.-C., Domenech, E., Romagnoli, M., Arduini, A., Borras, C., Pallardo, F. V., Sastre, J., & Viña, J. (2008). Oral administration of vitamin C decreases muscle mitochondrial biogenesis and hampers training-induced adaptations in endurance performance. The American Journal of Clinical Nutrition, 87(1), 142-149. https://doi.org/10.1093/ajcn/87.1.142
Ristow, M., Zarse, K., Oberbach, A., Klöting, N., Birringer, M., Kiehntopf, M., Stumvoll, M., Kahn, C. R., & Blüher, M. (2009). Antioxidants prevent health-promoting effects of physical exercise in humans. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(21), 8665-8670. https://doi.org/10.1073/pnas.0903485106
Paulsen, G., Cumming, K. T., Holden, G., Hallén, J., Rønnestad, B. R., Sveen, O., Skaug, A., Paur, I., Bastani, N. E., Østgaard, H. N., … Raastad, T. (2014). Vitamin C and E supplementation hampers cellular adaptation to endurance training in humans: a double-blind, randomised, controlled trial. The Journal of Physiology, 592(8), 1887-1901. https://doi.org/10.1113/jphysiol.2013.267419
Bowtell, J., & Kelly, V. (2019). Fruit-derived polyphenol supplementation for athlete recovery and performance. Sports Medicine, 49(Suppl 1), 3-23. https://doi.org/10.1007/s40279-018-0998-x
Bogdanov, S., Jurendic, T., Sieber, R., & Gallmann, P. (2008). Honey for nutrition and health: a review. Journal of the American College of Nutrition, 27(6), 677-689. https://doi.org/10.1080/07315724.2008.10719745
Earnest, C. P., Lancaster, S. L., Rasmussen, C. J., Kerksick, C. M., Lucia, A., Greenwood, M. C., Almada, A. L., Cowan, P. A., & Kreider, R. B. (2004). Low vs. high glycemic index carbohydrate gel ingestion during simulated 64-km cycling time trial performance. Journal of Strength and Conditioning Research, 18(3), 466-472. https://doi.org/10.1519/00124278-200408000-00013
Murai, Y., Setoguchi, H., Kitajima, J., & Iwashina, T. (2015). Altitudinal variation of flavonoid content in the leaves of Fallopia japonica and the needles of Larix kaempferi on Mt. Fuji. Natural Product Communications, 10(3), 407-411. https://doi.org/10.1177/1934578X1501000308
Zidorn, C. (2010). Altitudinal variation of secondary metabolites in flowering heads of the Asteraceae: trends and causes. Phytochemistry Reviews, 9(2), 197-203. https://doi.org/10.1007/s11101-009-9143-7
