Hiponatremia inducida por el ejercicio: un riesgo silencioso en los deportes de ultraresistencia

La hiponatremia asociada al ejercicio (EAH) es una complicación médica potencialmente grave que puede ocurrir en cualquier atleta de resistencia. 

Esta complicación se debe principalmente a una sobrecarga de líquidos o a una regulación inadecuada del metabolismo del sodio durante el ejercicio. A diferencia de la deshidratación, la hiponatremia suele deberse a una hidratación excesiva que provoca una dilución plasmática significativa del sodio. 

En este artículo ofrecemos un análisis de los mecanismos fisiopatológicos de la AEH así como una explicación de las estrategias de prevención adaptadas a las competiciones de ultraresistencia. 

1. Mecanismos de la hiponatremia inducida por el ejercicio

La hipertensión se produce cuando la concentración plasmática de sodio es inferior a 135 mmol/L durante una prueba de resistencia prolongada o en las 24 horas posteriores al esfuerzo. Tres razones principales pueden explicar este fenómeno:

• Consumo excesivo de líquidos (hipotónicos)

La ingesta excesiva de agua o bebidas bajas en sodio provoca dilución plasmática del sodio. Estudios en corredores de ultramaratón han demostrado que los atletas con AEH consumían hasta el doble de líquido que quienes no tenían hiponatremia.

• Secreción inadecuada de hormona antidiurética (ADH)

En algunos deportistas, la hormona antidiurética (ADH o vasopresina), encargada de mantener un nivel normal de sodio en la sangre, permanece elevada a pesar de la sobrecarga de líquidos, lo que reduce la excreción urinaria y agrava la dilución del sodio plasmático.

• Almacenamiento de sodio en forma osmóticamente inactiva

Hipótesis recientes sugieren que el sodio puede retenerse temporalmente a nivel extracelular, contribuyendo a la hiponatremia funcional sin pérdida neta de sodio.

2. Datos epidemiológicos

El número de deportistas afectados por AEH varía según el deporte y las condiciones ambientales:

• Ultramaratones (>100 km, condiciones de calor): entre el 30 y el 51 % de los corredores

• Triatlones de larga distancia (Ironman, Triple Iron): entre el 18 y el 28% de los atletas

• Ciclismo de ultra resistencia: alrededor del 0,5%, debido a una pérdida de sudor más gradual y un acceso más fácil a la ingesta de sodio.

• Natación ultrarrápida: mayor riesgo en mujeres (36%) en comparación con los hombres (8%), posiblemente explicado por una regulación hormonal distinta y una menor relación masa muscular/agua corporal.

3. Efectos fisiológicos y clínicos

El AEH puede ser asintomático o causar manifestaciones que van desde un deterioro del rendimiento hasta un edema cerebral mortal. Los síntomas varían según la gravedad de la dilución de sodio:

• Hiponatremia leve (130-135 mmol/L)

  • Náuseas, dolores de cabeza, letargo.

  • Debilidad muscular, calambres

• Hiponatremia moderada (125-130 mmol/L)

  • Confusión, mareos, vómitos.

  • Edema de manos y pies (observado en el 20 a 30% de los atletas de ultra resistencia en casos de sobrecarga de líquidos)

• Hiponatremia grave (<125 mmol/L)

  • Convulsiones, coma, dificultad respiratoria (edema cerebral)

Casos raros, pero registrados durante ultratriatlones y carreras en condiciones extremas.

4. Prevención: Estrategias de hidratación y consumo de sodio

El riesgo de desarrollar hemorragia esofágica aguda (HEA) puede reducirse adoptando una rutina de hidratación regular, pero no excesiva. Las siguientes recomendaciones se basan en estudios de campo y fisiológicos:

• Para carreras de larga distancia, mantener una hidratación en torno a 400 a 800 ml/h de esfuerzo (dependiendo de las condiciones y necesidades/peso corporal del atleta).

  • Esta ingesta de agua ayuda a prevenir tanto la deshidratación como la sobrecarga hídrica.

  • Si bien beber para saciar la sed sería suficiente para la mayoría de los atletas, durante las carreras de ultra resistencia las percepciones a veces se alteran y las sensaciones de sed pueden subestimarse o sobreestimarse; por lo tanto, es aconsejable seguir un protocolo de hidratación predeterminado.

  • Un estudio sobre un ultramaratón de 161 km mostró que los atletas que bebían > 800 ml/h tenían un riesgo tres veces mayor de desarrollar AEH.

• Adaptación a las condiciones ambientales

  • Clima cálido: aumentar ligeramente la ingesta de sodio (+ 0,5 g/L).

  • Clima frío: mayor riesgo de AEH debido a la secreción prolongada de ADH y la disminución de la sudoración. Es necesaria una monitorización estricta.

• Evite la sobrehidratación antes de la competición

  • Beber en exceso antes de la carrera aumenta la retención de agua y disminuye la regulación renal del sodio.

  • Un estudio sobre ultraciclistas mostró que aquellos que consumieron más de 2 L de agua en las 2 horas previas al inicio tenían un mayor riesgo de dilución de sodio a mitad de la carrera.

• Optimizar la ingesta de sodio

  • Para esfuerzos largos y/o de alta intensidad, asegúrate de consumir entre 1 y 1,5 g de sal por hora de esfuerzo (a través de bebidas electrolíticas, bebidas isotónicas o alimentos salados): Descubre Hydration, la bebida electrolítica especialmente formulada para deportistas de ultra resistencia.

  • Estudios realizados en atletas de Ironman han demostrado que los atletas que consumieron cápsulas de sodio (600-800 mg/hora) mantuvieron niveles séricos de sodio estables a pesar de las pérdidas significativas por sudor.

• Monitorizar los primeros signos de AEH

  • La hinchazón anormal de las extremidades, las náuseas o la confusión deben ser motivo de preocupación.

  • En caso de sospecha de AEH, restrinja inmediatamente la ingesta de líquidos y promueva una ingesta moderada de sodio.

Conclusión

La ingesta excesiva de líquidos (IEL) es una amenaza subestimada en los deportes de ultraresistencia, principalmente debido a una hidratación excesiva no compensada por una ingesta suficiente de sodio. Una gestión óptima de líquidos implica un manejo adecuado de los mismos durante y alrededor del ejercicio, una suplementación adecuada de sodio y la monitorización de las primeras señales de alerta. Para los atletas y sus entrenadores, comprender estos mecanismos es esencial para evitar complicaciones graves y optimizar el rendimiento de forma segura. Descubre Hydration, la bebida de electrolitos especialmente formulada para atletas de ultra resistencia.

Referencias clave:

Knechtle B., Nutrición en carreras de ultraresistencia: Aspectos del equilibrio energético, el equilibrio hídrico y la hiponatremia asociada al ejercicio. Medicina Sportiva, 2013.

Noakes TD., Hiponatremia asociada al ejercicio: una revisión de la literatura. J Appl Physiol, 2005.

Speedy DB., Hiponatremia en triatletas de Ironman: Incidencia y factores contribuyentes. Med Sci Sports Exercise, 1999.